Le titre du meilleur athlète du cinquantenaire (1962-2012) d’Algérie décerné à Noureddine Morcel, est légitime pour de nombreux observateurs. Champion olympique et quadruple champion du monde en 1500 mètres, l’athlète a hissé le drapeau algérien au sommet de grandes compétitions internationales.
Le 1er septembre 1991, l’Algérien décroche son premier titre mondial en bouclant son 1 500 m en 3 min 32 s 84, largement devant Wilfred Kirochi (3 min 34 s 84) et Hauke Fuhlbrügge (3 min 35 s 28).
Avant cette prouesse, il a remporté à quatre reprises le titre du champion du monde du 1500m de 1991 à 1995. En 1996, Noureddine Morceli est devenu le premier algérien à remporter le titre olympique sur 1500m. Les Jeux Olympiques de Sydney (2000) ont vu la fin d’une carrière brillante de l’Algérien.
Les premiers succès de Morcel remontent à 1982 alors qu’il avait 12 ans. Selon l’APS, « le jeune Noureddine participe à sa première compétition de course à pied, une épreuve de masse de 3 km le long de la plage de Ténès. Il remporte son premier titre national cadet de cross-country en 1986, et détient déjà des records prometteurs sur le demi-fond avec 1 min 50 s au 800 m et 3 min 50 s 7 au 1 500 m. »
