A l’issue du tirage au sort des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations de football, le Mali est logé dans le groupe C avec la Guinée Equatoriale, le Bénin et le tout jeune Soudan du Sud. Pour Alain Giresse, cette combinaison est équilibré car elle a permis « d’éviter l’Egypte et l’Afrique du Sud » pour affronter « des équipes qui ne sont pas les meilleurs d’Afrique ».
Son adjoint Mohamed Magassouba reste dans la même ligne de conduite : « satisfait ? Oui, bien sûr, car on aurait pu se retrouver à place du Congo ou aussi tomber dans le groupe G avec l’Egypte et le Nigéria ». Avant de conclure en parlant d’un « groupe correct avec un habitué, un illustre inconnu et un récent demi-finaliste, rien ne doit être négligé ».