Auteur de 42 points lors de la victoire de Toronto face à Detroit mercredi (121-119), DeMar DeRozan a permis aux Raptors de devenir la première équipe à décrocher mathématiquement son billet pour les play-offs de la NBA. Dans le même temps, Houston, vainqueur de Milwaukee (110-99), a aligné une 17eme victoire consécutive. Succès également pour Utah à Indiana (104-84), avec un nouveau double-double de toute beauté pour Rudy Gobert (23 points, 14 rebonds).
Nouvelle soirée NBA faste pour DeMar DeRozan et les Raptors. En visite chez les Pistons, Toronto a en effet décroché une sixième victoire de rang, confortant son statut de leader de la Conférence Est et validant sa qualification pour les playoffs. Ce succès a néanmoins été difficile à décrocher puisqu’après avoir effacé leur 14 points de débours dans le troisième quart (40-25), les Raptors ont dû en passer par une prolongation pour l’emporter sur le fil 121-119. Et une fois encore, DeMar DeRozan a été le principal artisan de ce succès, l’arrière all-star terminant avec 42 points à 16 sur 28 aux tirs.
Houston, meilleure équipe actuelle de NBA, continue de survoler la concurrence avec une 17e victoire consécutive obtenue sans forcer mercredi à Milwaukee (110-99). Les Rockets qui ne se sont plus inclinés depuis le 26 janvier, évoluent dans une autre galaxie. Comme souvent, ils ont fait l’essentiel des dégâts avec leur adresse à trois points (14 tirs primés réussis) et comme souvent James Harden a réussi un match digne d’un MVP, le titre de meilleur joueur de la saison qui lui tend les bras. « The Beard » (littéralement la barbe) a fini la rencontre avec 26 points, cinq rebonds et six passes décisives. Il a certes perdu son explosif duel avec le phénomène grec de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo (30 pts), mais il a été décisif lorsque son équipe a montré quelques signes de fatigue en début de match et en 3e période.
La Nouvelle-Orléans a signé une sixième victoire consécutive à Sacramento (114-101) et a consolidé sa 4e place au classement (37 v-26 d). Anthony Davis s’est contenté de 23 minutes de jeu (17 pts) après une nouvelle alerte à la cheville gauche, tandis que Nikola Mirotic et Jrue Holiday ont marqué respectivement 26 et 23 points. La course aux places qualificatives pour les play-offs s’annonce indécise jusqu’au bout à l’Ouest. Utah a repris espoir dans le sillage de Rudy Gobert: le pivot du Jazz a martyrisé Indiana dans sa salle (104-84) avec 23 points (10 sur 14 au tir) et capté 14 rebonds. Grâce à Gobert et au « rookie » Donovan Mitchell (20 pts), Utah a signé sa neuvième victoire consécutive en déplacement et son 18e succès en 22 matches. Utah est 9e (35 v-30 d) sur les talons des Clippers (8e, 34 v-29 d) et avec le même bilan que Denver (10e, 35 v-30 d), battu 113 à 108 à domicile par Cleveland, porté par l’inévitable LeBron James (39 pts).
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés mercredi:
Indiana Pacers – Utah Jazz : 84-104
Detroit Pistons – Toronto Raptors: 119-121 (ap)
Milwaukee Bucks – Houston Rockets: 99-110
Chicago Bulls – Memphis Grizzlies: 119-110
Sacramento Kings – New Orleans Pelicans: 101-114
Denver Nuggets – Cleveland Cavaliers : 108-113
Los Angeles Lakers – Orlando Magic : 108-107
