Alors qu’Indiana a aisément disposé de Cleveland pour s’offrir un Match 7, Toronto a mis un terme à sa série face à Washington quand Utah s’est qualifié aux dépens d’Oklahoma City.
Indiana est revenu à la hauteur de Cleveland au 1er tour des play-offs NBA en écrasant vendredi les Cavaliers de LeBron James 121 à 87. Indiana et Cleveland sont à égalité trois victoires partout et le vainqueur du septième et dernier match, dimanche à Cleveland, se qualifiera pour la 2e tour où il sera opposé à Toronto qui a éliminé plus tôt Washington (4 victoires à 2). Un échec dès le 1er tour pourrait amener Lebron James à quitter Cleveland en juillet pour répondre aux sirènes des Lakers, Houston ou Philadelphie.
Si LeBron James peut encore sauver sa saison, trois cadors de la NBA ont mordu la poussière : Russell Westbrook, meilleur joueur de la saison 2017-18, Paul George et Carmelo Anthony n’ont pas pu offrir à Oklahoma City un match N.7. Malgré son clinquant « Big Three », le Thunder a concédé une quatrième défaite fatale (96-91) face à Utah qui défiera Houston à partir de dimanche en demi-finale de la conférence Ouest. Westbrook a pourtant marqué 46 points, mais il s’est montré bien trop gourmand au tir, notamment dans le final (18 sur 43) et n’a guère été aidé par George (5 pts) et Anthony (7 pts). Il est surtout tombé face à Donovan Mitchell qui, à 21 ans, affole les statistiques: le rookie d’Utah a fini la rencontre avec 38 points, dont 22 durant la seule 3e période où il a permis à son équipe de prendre le large.
N.1 de la Conférence Est au terme de la saison régulière, Toronto a confirmé son statut face à Washington, battu 4 victoires à 2. La franchise canadienne a validé son ticket pour le 2e tour en s’imposant 92-102 chez les Wizards. Les Raptors ont fait la différence dans les cinq dernières minutes de la rencontre. Chez les Raptors, Kyle Lowry et DeMar DeRozan ont inscrit respectivement 24 et 16 points alors que Pascal Siakam a été déterminant dans le final en défense et aux rebonds offensifs (11 points, 8 rebonds). Les 32 points de Bradley Beal et les 23 de John Wall n’ont pas suffi aux Wizards, qui menaient encore 78-73 à l’entame du dernier quart-temps.
BASKET – NBA / PLAY-OFFS
Washington Wizards – Toronto Raptors: 92-102
Toronto gagne la série 4 victoires à 2
Indiana Pacers – Cleveland Cavaliers : 121-87
Egalité trois victoires partout dans la série
Utah Jazz – Oklahoma City Thunder: 96-91
Utah gagne la série 4 victoires à 2
